动物嘉年华、电影嘉年华、福特嘉年华，包括各种宣传海报都会见到的「嘉年华」三个字是什么意思。其实从字面上是很难理解其真实的意思。因为这三个字是音译而来，是从国外传入国内的舶来品。

嘉年华最早是欧洲的一个传统的节日。嘉年华的前身是欧美「狂欢节」的英文音译（Carnival)，相当于中国的「庙会」。最早起源于古埃及，后来成为古罗马农神节的庆祝活动。多年以来，「嘉年华」逐渐从一个传统的节日，到今天成为包括大型游乐设施在内，辅以各种文化艺术活动形式的公众娱乐盛会。全世界各地有着花样繁多的嘉年华会，并成为很多城市的标志。

嘉年华来源于《圣经》中的一个故事：有一个魔鬼把耶稣困在旷野里，40天没有给耶稣吃东西，耶稣虽然饥饿，却没有接受魔鬼的诱惑。后来，为了纪念耶稣在这40天中的荒野禁食，信徒们就把每年前的40天时间作为自己斋戒及忏悔的日子，这40天中嘉年华是什么意思嘉年华是什么意思，人们不能食肉，娱乐，生活肃穆沉闷，所以在斋期开始前的一周或半周内，人们会专门举行宴会、舞会、游行，纵情欢乐，而嘉年华最初的含义就是「告别肉食」。如今已没有多少人坚守大斋期之类的清规戒律，但传统的狂欢活动却保留了下来，成为人们一个重要节日。

嘉年华传入中国是源自香港人对狂欢节的音译，并且在香港的文化中对狂欢节作了本地化，形成了「嘉年华」。英语Carnival 的发音，很难恰如其分地用汉语表达，所以使用了「狂欢节」这个名词，比较直观好理解。这个译名，是懂外文又深谙中文的知识分子的杰作，具有音与义的双关之妙，遗憾的是，它不能确切表达狂欢节的狂欢之义。

「嘉年华」无论听起来或看起来都显得优雅文气，与狂欢节的热烈、狂放气氛不符。事实也如此，在香港长期举行下来的狂欢节，也已变得比较文雅温和，与巴西式狂欢的狂欢节殊途异趣，大不相同了。