户外场地由建筑自然分隔为6个广场，这些广场除为上海会议场地提供租赁服务、为展览提供充裕的停车场和放置展品集装箱外，还可搭建临时展馆约10000平方米，使展馆总面积超过30000平方米，可满足大型展览会需要。
上海展览中心是新中国成立后上海建成最早的会展场所。四十多年来，在这里举行过许多重大政治、外事活动，接待过党的三代领导人以及数十位外国国家元首、政府首脑，组织和举办了数百个国内外展览会。现已成为重要的上海会议场地和着名的展览场馆，是对外交流的窗口之一。1954年，上海市政府在废墟上开始建造中苏友好大厦的工程，建成后曾经多次易名，1984年正式定名为上海展览中心。上海展览中心建成以后不但承办了许多国内外重要的展览会，也担当上海市人民代表大会，政治协商会议和政府工作会议举办场所的重要角色。在经济，政治，科技等方面发挥巨大的作用。
解放后辟建中苏友好大厦，大厦由前苏联建筑艺术家安德列耶夫设计，在9万平方米土地上造起一座占地8万平方米的展览大厦，为古俄罗斯风格。大厦座北朝南，正南为大场，有大厦音乐喷泉。主楼矗立正中，上竖镏金钢塔，与主塔相辅辉映，金光灿烂。大厦展厅及附属建筑，层层往后延伸。衬托出整个建筑巍峨雄壮的气魄。上海展览中心其中有40多个大型展厅占地面积约计22万平方米。30多年来在这里召开过各种展览会，也举办过出口商品交易会。作为展览馆性质的当代建筑物，这里各项设备齐全，办公及会议用房100多间，所以也是众多国家首脑光临的上海会议场地。大厦后部为剧场，达近千个座位。雍容华贵的宴会大厅，可容500人，这该是大厦中的一个有代表性的楼厅。今大厦内壁有“友谊酒家”、“海鲜酒家”及“友谊实业公司”、“友谊商场”、“友谊舞厅”和“夜总会”、华品建筑工程公司。
